È una malattia infiammatoria che colpisce le gengive e l’osso di supporto dei denti, causata dalla presenza nella placca batterica di batteri anaerobi, capaci di vivere e moltiplicarsi in assenza di ossigeno. Nelle forme più acute giocano un ruolo molto importante la predisposizione genetica (familiarità) e gli stili di vita (inadeguata rimozione della placca, fumo). La fase iniziale della malattia (gengivite) è reversibile rimuovendo la placca batterica mediante le opportune misure di igiene orale a casa e dal dentista. Se ciò non avviene e la proliferazione dei batteri prosegue al di sotto delle gengive, si assiste alla perdita irreversibile dell’osso che circonda e mantiene il dente in posizione, con conseguente formazione di vere e proprie sacche dove i batteri, organizzati in placca e tartaro lungo la superficie delle radici, proliferano indisturbati, aumentandone la profondità man mano che la perdita d’osso avanza.